Nå fortsetter det tyske bilmerket sitt fornyelsesprogram med en ny utgave av kompaktmodellen Astra, som virkelig har premiumtakter over seg.

Nye Astra ble lansert på den internasjonale bilutstillingen i Frankfurt i fjor høst, og kom til Norge ved årsskiftet. Det er en lang og stolt tradisjon nykommeren fra Opel skal følge opp – første modell (Kadett 1) kom på markedet før krigen, men det var først med A- og B-utgavene at salget skjøt fart på 60- og 70-tallet. I 1991 fikk bilmodellen navnet Astra hentet fra den britiske Vauxhall-divisjonen.

Utseende er ikke radikalt forandret fra utgående modell, men innvendig er det gjennomført større endringer og Opel har videreført både designstil og premiumfølelse fra Insignia til Astra. Faktisk virker nykommeren enda mer påkostet enn sin storebror.

For å ha en sjanse i den tøffe «Golf-klassen» må produsentene helst komme opp med noe nytt ved modellskifter. Her har Opel, i tillegg til kvalitetsløftet, først og fremst bygget mye kjørefølelse i nye Astra, med bedre chassis og mer direkte styring, samt jobbet mye med støydemping.

Fra Insignia har Opel tatt med seg mye ekstrautstyrsmuligheter til Astra. FlexRide tilpasser chassiset til normal, sport eller komfort modus, samt påvirker styring og gassrespons, mens ergonomiske seter kan leveres, som har så mange reguleringsmuligheter at enhver kroppsform skulle kunne tilfredsstilles.

«Opel Eye» kjenner igjen trafikkskilt og varsler vinglete kjøring, og FlexFix er et smart sykkelstativ som kan trekkes ut av støtfangeren bak og rommer to sykler. Også bi-xenon lys som tilpasser seg gjeldende kjøreforhold kan leveres, noe testbilen var utstyrt med.

Den nye generasjonen av Astra har vokst sammenlignet med forgjengeren og måler nå hele 4,42 meter i lengderetningen. Dette gjør at modellen, sammen med Mazda 3, tilhører de største i klassen og disse bilene er derfor litt større enn Volkswagen Golf. De ekstra 17 centimeter i økt lengde sammenlignet med forgjengeren har kommet passasjerene til gode, bagasjerommet er nemlig redusert med 10 liter til i alt 370 liter.

Bagasjerommet kan utstyres med et justerbart gulv (3 høydetrinn). Kjekt å ha muligheten til å velge mellom enkel innlasting eller mest mulig lastevolum.

Ellers så er det tydelig at ingeniørene har nedlagt mye arbeid i utvikling av smarte interiørløsninger til Astra. Her er det massevis av smårom tilpasset alt fra mobiltelefoner til store brusflasker.

I kjent tysk stil tilbys et omfattende motorprogram også til Opel Astra – åtte motorer hvorav halvparten diesel og bensin. Bensinmotorene spenner fra 1,4 liter og 100 hester til 180-hesters 1,6-liter med turbo. Alle unntatt minstemann kan utstyres med 6-trinns automatgir.

På dieselsiden starter 1,3-literen med 95 hester tilbudet, mens topputgaven har 160 hester fra 2,0-liters sylindervolum. Kun sistnevnte kan utstyres med automatgir (5-trinns), men da øker CO2-utslippet med 25 gram per kilometer i forhold til den manuelle utgaven. Ikke bra, men dessverre ikke et ukjent fenomen på tradisjonelle automatgirkasser kontra de mer moderne dobbeltklutsjkassene som blant annet Volkswagen benytter seg av.

Den lille 1,3-literen er en ecoFLEX-motor, noe som betyr fokus på minst mulig forbruk og utslipp. Med CO2-utslipp på 109 gram per kilometer ligger den likevel over den magiske grensen på 100 gram, som har blitt et uoffisielt målepunkt i denne klassen.

ØP tok en prøvetur med en dieseldrikkende 1,7-liter med 110 hester. God kjøredynamikk, fin styring og ikke minst imponerende lavt støynivå er stikkord hentet fra testblokken. Understellet takler dessuten både korte og lange humper tilfredsstillende og stabilitet både i svinger og langs rette motorveistrekninger er det ikke noe å utsette på. Takket være gode tilbakemeldinger fra hva forhjulene foretar seg, føles bilen trygg på vinterføre.

Opel Astra har gjennom hele sin levetid vært blant de mest solgte kompaktklassebiler i Europa, men ikke i Norge. Nå ligger modellen, sammen med Volkswagen Golf, et hestehode foran sine hovedkonkurrenter innenfor viktige områder som kvalitetsfølelse og kjøredynamikk. Med modellskiftet burde derfor alle forutsetninger være til stede for at denne Opelen kan bli en bestselger her hos oss også.