I gartneriet hos Einar og Elisabeth Østby er det særdeles hektisk. Tusenvis av planter skal leveres til kommunale bed. Samtidig skal hageentusiastene ha sitt.

- Det går unna nå om dagen. Varmen har fått folk til å finne fram verandakasser og krukker, og nå skal de fylle dem med sommerblomster. Vi har vært leverandør av blomster til kommunen i mange år, og de første blomstene, hovedsakelig stemorsblomster, til parkvesenet ble kjørt ut for over en uke siden, forteller Elisabeth Moe Østby.

I gartneriet i Tjølling gjøres nå blomstersøylene som skal settes ut på Torget klar, dekket av småblomstret surfina. Tilsvarende søyler med «flittig Lise» er plantet, men plantene er ennå for spede til å heldekke det spesielle «blomstertårnet». Om en uke eller to står imidlertid også disse i fullt flor.

- Det er tydelig at folk flest også er i gang med å rigge til i krukker og kasser. Vi har i hvert fall nok å henge fingrene. I tillegg til leveransene til kommunen, leverer vi engross til en blomsterkjede, samtidig som vi har vanlig plantesalg her på gartneriet, forteller Moe Østby.

Sesongen startet allerede i slutten av februar. I alt har ekteparet Østby 1.600 kvadratmeter drivhus til rådighet, og plantene stuves i to høyder for å få plass til alt.

- Før gjorde vi alt fra bunnen av selv; sådde og priklet. Vi sår fortsatt en del, men mye kjøper vi ferdig på brett hvor såingen er gjort maskinelt - greit og effektivt. Det gjør at vi kan starte oppvarmingen i drivhusene noen uker senere enn før. Dermed bruker vi mindre olje, noe som gir mindre fyringsutgifter og bedre miljø.

- Er det ikke egentlig litt for tidlig å plante i krukker og verandakasser?

- Det er det mange som spør om, men jeg kan ikke svare annet enn at det kommer alt an på været. Faren for frostnetter er vel blitt mindre. De fleste vil gjerne ha stemorsblomster og margeritter nå, og det er nokså hardføre planter, så det går nok bra.

De aller fleste av de kjente og kjære sommerblomstene er å få nå. Foruten klassikerne stemor og margeritter, er petunia, pelargonia, «flittig Lise», nellik, tagetes og lobelia populære planter. Til ampler er det ofte surfina eller «million bells» som gjelder.

- De fleste vil vel helst ha blomster de kjenner, og som de er vant til å ha i sommerhagen. Det kommer imidlertid stadig nye og artige sommerblomster, så mulighetene for å prøve noe nytt frister også mange, sier Elisabeth Moe Østby.

Hun regner med særdeles hektiske dager fram mot 17. mai, men det er slett ikke slik at alt tar brått slutt når det store forsommerrushet er over.

- Vi må holde det gående og drive fram nye planter ut over hele sommeren. Neste store «bølge» er hyttefolkets ankomst, og så går det jevnt hele sommeren igjennom. Først et stykke ut i august stilner det, sier Elisabeth Moe Østby.