Ordfører Øyvind Riise Jenssen har fått mye velfortjent skryt for sin folkelige stil og sin handlekraft, men en slik stil kan fort bli til en ukultur. Folkefestens økonomiske mageplask synes å være et resultat av det, skriver konstituert ansvarlig redaktør Terje Svendsen i denne kommentaren.

Bølgen og kommunale kultursatsinger har fått seg noen kraftige kilevinker den siste tida. Minustall for Bølgen for de første driftsmånedene, om enn aldri så ventede, svir på kinnet, og et langt mer uventet underskudd på folkefesten i november kom som en treffer i solar plexus denne uka.

Tar en med satsingen på Æresborgerdagen i regi av kommunens kulturseksjon for en måneds tid siden, der det ikke møtte opp særlig flere borgere enn at kultursjefen kunne hatt det hele hjemme i stua, så har det vært en dårlig periode for den kommunale kultursatsingen.

Bedre blir det ikke av at det nylig ble også ble slått alarm for økonomien i Arena Larvik.

Sentralt i det hele står Bølgen. Og la meg tone flagg umiddelbart; det var riktig å bygge Bølgen, og det er riktig å satse videre på kultur og opplevelser også i kommunal regi. Hvis ikke politikerne innser at satsingen også medfører tilskudd til drift i årene som kommer, vil det imidlertid komme nye slag med jevne mellomrom.

Politikerne tar regningen nå, men forventer at driften er på skinner og styrer mot et nullresultat heretter.

Det blir som å pisse i buksa for å holde varmen. Hvis ikke Bølgen knekker koder som ingen andre tilsvarende kulturhus i Norge har gjort, så vil den rene driften gå i minus, og en ny regning vil komme på bordet neste år.

Det bør derfor diskuteres hvordan støtten skal gis, ikke om den skal gis. For til syvende og siste er det ingen andre enn eieren, Larvik kommune, som må ordne opp når det ikke er mer penger.

I så måte har jeg sans for forslaget til herrene Heiberg og Gilhus i dagens avis, som går på at lokale brukere og arrangører i Bølgen gis støtte til arrangementer.

Det kan imidlertid ikke bare kreves fra Bølgen og dets brukere, og jeg venter i spenning på når husets nye sjef, Kristin Saga, går på brua og staker ut en kurs også overfor brukere og borgere. Så langt har hun holdt en overraskende lav profil utenfor huset.

Ukas andre negative nyhet relatert til kultur var et dundrende underskudd for folkefesten i november.

I onsdagens formannskap ble saken tatt opp, og ordfører Øyvind Riise Jenssen som leder av komiteen/arrangementet la seg klokelig helt flat etter fadesen. Venstres Hallstein Bast svingte som så mange ganger før svepa, og fikk pepper fra alle andre for det som ble oppfattet som et lite realt personangrep på ordføreren.

Det er mulig Bast bommet både med stil og styrke, men han gjør helt rett i ikke å slippe folkefestfenomenet uten videre.

Underskuddet på over 300.000 kroner handler nemlig om mer enn misforståelser rundt leie av lys og lyd, men om et arrangement som virker ute av kontroll.

Folkefesten har i alle år fått et solid bidrag fra sponsorer i næringslivet som alle vil være med på å hedre folk og foreninger i Larvik kommune som virkelig fortjener det. Festene som sådan har da også blitt en suksess, også fjorårets overraskelsesarrangement, selv om det kanskje ble vel mye Thomas og Harald.

Derfor bør ikke diskusjonen handle om folkefestene har vært fine, for det har de. Vellykkede arrangementer må imidlertid ha en økonomi som står i stil med hva en får tilbake, særlig når de er i regi av kommunen, og når det som nå, ender opp med at det må ryddes opp og bevilges penger fra fellesskapet.

Men hvem er det egentlig som styrer og arrangerer folkefesten? Er det den oppnevnte komiteen, der flere av aktørene også sitter (og ØP med en representant)? Er det hele en etterlevning av Branding Larvik (sponsorinnbetalingene sendes dit)? Har kultur eller en annen kommunal enhet også en finger med i spillet, eller er det ordføreren selv og noen håndplukkede folk som tar de viktigste avgjørelsene?

Folkefesten bør bestå, men hele opplegget trenger en gjennomgang. Ikke minst bruken av penger til både nasjonale artister og lokale aktører bør vurderes. Er det riktig å bruke nesten 150.000 kroner på artister som årets to programledere, må man ha en teknisk standard og en regi som genererer store summer, får man nok igjen for å bruke 68.000 kroner på et programblad osv.

Jeg må innrømme jeg er skeptisk etter tallene bak det hele som er kommet fram. Det må uansett være en forståelse og forankring for dette både inn i kommunen og blant de sponsorene som fortsatt vil velge å satse på folkefesten.

Jeg har sans for rask handling og at byråkratisk tankegang ikke styrer. Men det er skummelt når det blir for mange innersvinger og kjappe avgjørelser.

For meg virker det som om nettopp det har skjedd her. Tallene fra de fem årene folkefesten har vært arrangert forteller også om et galopperende utgiftsnivå som ikke står i stil til hva vi har fått tilbake.

Ordfører Øyvind Riise Jenssen har fått mye velfortjent skryt for sin folkelige stil og sin handlekraft, men en slik stil kan fort bli til ukultur. Folkefestens økonomiske mageplask synes å være et resultat av det.