Rammen om romanen er depresjonstidens USA. Den 23-årige veterinærstudenten Jacob Jankowski mister brått sine foreldre i en bilulykke. Han oppdager at foreldrene var bunnløst forgjeldet, og alt de etterlater seg er nå i bankens eie. Fortvilet og pengelens reiser den unge studenten seg og går midt under eksamen. Ved en ren tilfeldighet hopper han på et tog som tilhører et beryktet sirkus, og dermed blir han virvlet inn i begivenheter som han 70 år senere rekapitulerer der han sitter og vansmekter på et aldershjem mens et sirkustelt reiser seg på den andre siden av veien.

Vi blir dratt med inn i en særdeles brutal verden, hvor en kynisk sirkusdirektør styrer sitt etablissement med hard - og til tider dødelig - hånd. Her det tragedier og menneskelig fornedrelse i stort monn, men også glimt av vennskap og varme, og ikke minst kjærlighet.

For den røde tråden er hovedpersonens stormende kjærlighetshistorie - først som en aning, en ansats i historien, så etter hvert mer og mer åpenbar, men først helt mot slutten får vi det fulle innblikket.

«Vann til elefantene» kan leses som en historie om kjærlighet og vennskap eller også som et rystende tidsbilde fra et hardbarket og brutalt sirkusliv under den kanskje vanskeligste perioden i USAs historie i forrige århundre.

Tragedier og ulykker er det nok av i historien. Likevel er «Vann til elefantene» en sprudlende, tidvis burlesk, men gjennomgående muntert fortalt historie - en beretning i høyt tempo, livlig og full av uventede vendinger, detaljrik og engasjerende.

Den kanadiske forfatteren Sara Gruen har skrevet en sprudlende roman, en bok som det er en ren fryd å lese. Skal du lese bøker i sommer, så sett «Vann til elefantene» øverst på listen.