Med både drevne hitgarantister og oppadstormende debutband på programmet skal Kurth kvesse konsertkonkurransen.

Tom Kurth står fremdeles fast ved sitt vante konsept, men vegrer seg ikke for justeringer overfor et endret marked.

- 2005 var et meget tøft år, og jeg var veldig i tvil før sommeren om vi kom til å klare oss gjennom det. Men nå er vi over det verste, konstaterer Kurth.

Han mener røykelovens manglende smidighet må ta sin del av skylda for et sviktende publikum, særlig på formiddagene i ukedagene, men ser nå lyspunkter i røykskoddas tomrom. Julesesongen har vært god, og januars første blåhelger er overstått med fulle hus.

- Besøket er sakte på vei tilbake nå. Torsdagene med quiz'en blir bare mer og mer populære, og jeg har flere ideer for tirsdag og onsdag, som vi kan prøve om det blir nødvendig. Jeg må finne på noe, for jeg kan ikke sitte her og vente, sier kafékremmeren.

Både «live-quiz» og et lokalt «Stjerner i sikte» kan muligens bli pilotprosjekter på Kafé Kurth, og foruten tilbudstiltakene har Kurth også gjort fysiske endringer i lokalet. For å lette presset på baren i helgene er det laget en avlastingsbar i andre etasje - «KKs Lille», hvor det også er mulig å få seg fast føde til lokalet stenger.

- Vi skal begynne å bygge om så man etter hvert også kan gå ut og røyke i andreetasje, forteller Kurth.

Selve konsertprogrammet for våren 2006 er satt opp etter godt, gammelt formular, med både rutinerte ringrever og friske førstereisband.

Det er den siste ukens skandalepappa i pressen, Åge Aleksandersen, som lysner og varmer opp våren når han kommer til Larvik for fjerde gang første helgen i februar. Deretter går programmet mot sommer med KK-bandet og konserter annenhver helg. Februar får også plass til «Torgeir og kjendisene», før Larvik Storband spiller inn mars, og varmer opp for nye, norske velklangleverandører.

«Minor Majority» har riktignok holdt på i flere år, og spilt på både Quart, Øya og Stavernfestivalen, men 2006 blir første gangen de lavmælte øregangskilerne besøker Kurth.

- Personlig gleder jeg med også til «Hoppalong Knut», som er noe av det mest lovene i landet, og som jeg tror kommer langt, sier Kurth.

- Å booke artister som ikke er så kjent er nesten som å be om juling, men vi må ta en sjanse.

Etter to nysatsinger returnerer gjengangerne Bjørn «Stringmachine» Berge, og «Geir Wentzel Band». Over påske parkerer puserocker Jørn Hoel igjen på Kurth. Da blir det mulig å høre et utvalg fra Hoels nær forestående nye plate på norsk.

- Deretter har vi et nytt norsk band som er enda mindre kjent enn de andre, smiler Kurth.

- «Stormy Monday» tolker «The Allman Brothers». Jeg har hørt dem spille, og de gjør det på en veldig ryddig måte.

Etter en nostalginikkende danseaften med NRKs Ole Jørgen Grønlund, er det duket for det Tom Kurth kaller «Norges tøffeste bluesdame». Rita Engdalen og Backbone skal slippe løs smektende sjel på Kurth før nasjonaldagen. Før bandfestivalen med Larviks 70-tallsstorheter avslutter konsertvåren, skal Kurth også spre inn størrelsene «Vamp», «Wig Wam» og Bjørn Eidsvåg.

- Vi firer ikke på konseptet, forsikrer Kurth.

- Jeg er veldig optimistisk foran våren. I denne bransjen er det ingen fasit, men vi lærer masse hvert år.

Og etter en positiv tendens sommeren 2005, med et økende publikum rundt Skotta, Grand og Kurth, satser eieren på fortsatt åpent, i hvert fall i helgene, sommeren 2006.

- Jeg har veldig, veldig tro på dette, fastslår konseptkreatøren.

«Jeg er veldig optimistisk foran våren. I denne bransjen er det ingen fasit, men vi lærer masse hvert år.»