Programmet til denne ambisiøse nærings- og byutviklingskonferansen i Saggården og Sliperiet er nå klappet og klart og bugner av profilerte aktører fra inn- og utland. Med over 1.000 påmeldte så langt.

Plakattopperen er selvsagt den amerikanske professoren og byutviklingsguruen Richard Florida, som nylig har sluppet boken «Who's your city», oppfølgeren til bestselgeren «The Rise of the Creative Class».

Han er omstridt nok, men nettopp dét synes konferansens pressetalsmann, Jørgen Johansen fra en av arrangørene - Link Larvik, er veldig bra.

- Hensikten med Floridas besøk, og hele konferansen for øvrig, er ikke å lansere fasitsvar, men sette søkelyset på framtidens by- og næringsutvikling; skape en internasjonal arena for debatt, faglig innspill og meningsutveksling om et bredt spekter av temaer, påpeker han og fortsetter:

- Og dette skal bli en årlig storkonferanse her i Larvik, med aktører fra sentrale fagmiljøer både innen- og utenlands, forsikrer han og røper at man allerede har fått over 1000 påmeldte. Med deltakere fra Tromsø i nord til Kristiansand i sør.

Programmet røper i hvert fall at ambisjonsnivået er i orden. At statsråd Giske kommer for å kaste glans over konferansen, sier en del, men det er ikke smånavn som figurerer på foredragslisten heller:

Foruten nevnte Florida, kommer også sterke stemmer som den danske forfatteren og Tor Nørretranders, veidirektør Terje Moe Gustavsen, reklamekjendis Ingebrigt Steen-Jensen, samfunnsforsker Erling Dokk Holm og representanter for Miljøverndepartementet og den Larvik-snusende møbelgiganten Ikea.

Vel så interessant og relevant for Larviks egen utvikling er det også at konferansen får besøk av en rekke ordførere fra norske byer som står eller har stått overfor samme utfordringer som Larvik, og dermed kan bidra med konkrete erfaringer.

Konferansen finner altså sted i Sliperiet og i Saggården. På sistnevnte sted skal det monteres et kjempetelt med plass til ca. 2000. Konserten med deLillos foregår derimot i Sliperiet.

Ellers skal det bli flust med kulturelle innslag av ymse slag i løpet av de to dagene, og Johansen røper også at man skal sørge for å få vist fram Larvik og alt det spennende som skjer her for tilreisende deltakere.

- Timingen er også god, mener han. Klimaspørsmål, miljø og bærekraftig nærings- og byutvikling er på agendaen mange steder, og Dagens Næringsliv har nylig bidratt til å holde liv i diskusjonen gjennom kåringen om hvilken kommune det er best å bo i. I tillegg er Florida aktuell med ny bok, og Statens vegvesen har i tillegg utarbeidet Florida-tall for regioner her hjemme som vil bli presentert på konferansens andre dag, opplyser han.

- Det ryktes om høye priser, godt over 3.000 kroner?

- Ja, men det er for hele konferansen med middag og kulturarrangementer. Og i denne sammenheng er ikke det en ublu pris. Det fins næringskonferanser som er dyrere enn dette. Men når dét er sagt, må det understrekes at dette er et non-profit-event. Målet vårt er ikke å tjene penger og blir det overskudd, overføres det til neste års konferanse.

- Det bør for øvrig også nevnes at man kan kjøpe egne billetter til konserten med deLillos i Sliperiet, poengterer han.