- I kveld skal vi samtale rundt noe vi har samtalt mye over denne våren. En tragisk hendelse, ikke bare for Larvik men også ellers. Tyveriet av «La de små barn komme til meg», fikk øynene våre opp for et bilde mange ikke engang visste fantes i Larvik kirke.

Det sa ordstyrer og direktør ved Haugar Vestfold Kunstmuseum, Jan Åke Pettersson, til en lydhør forsamling i Herregården i går kveld.

- Dette bildet er veldig spesielt. På vårt Nasjonalmuseum henger bilder som er 150-160 år gamle, mens dette anslås å være over tre hundre år gammelt. Men hvordan har det havnet her i Larvik?

Spørsmålet ble stilt til kunsthistoriker Henning Laugerud fra UiB, Terje Fonk, prost i Larvik, og Aina Aske, konservator ved Larvik museum. Sistnevnte trakk linjene tilbake til Gyldenløve og hans bryllup.

- Vi vet ikke sikkert hvordan det skjedde, men muligens kom maleriet hit i forbindelse med at både Herregården og Larvik Kirke, som var Gyldenløves kirke, stod ferdige i anledning hans bryllup.

Terje Fonk fremhevet at maleriet er nevnt i kirkens inventarliste fra 1689.

- Likevel antar vi at det har kommet hit i god tid før det. Dette blant annet fordi det i Tanum kirke finnes en kopi av maleriet fra 1684, og det sier oss at Cranachs bilde må ha kommet til distriktet tidligere og gjort et stort inntrykk på folk som levde her da. Vi ser året 1677 som et rimelig årstall.

Videre undret ordstyrer Petterson på om folk i datidens Larvik var opptatt av kunstneren bak maleriet, som var en av de store på sin tid.

- Jeg tror nok ikke folk snakket så mye om tysk renessanse på den tiden, svarte kunsthistoriker Laugerud.

- Dette var nok et viktig maleri på grunn av det teologiske budskapet. Da det ble malt var utdraget fra Markusevangeliet et nytt teologisk motiv som tok for seg barnedåpen. Det ble nok laget i forbindelse med en teologisk diskusjon i kjølvannet av reformasjonen hvor Martin Luther hadde insistert på at barnedåp var det eneste riktige, ikke voksendåp.

Kunsthistorikeren berømmet også bildet og dets unike verdi.

- Lucas Cranach var ikke bare en anerkjent kunstner, han eide også sitt eget trykkeri og var en svært rik mann. Han malte i sitt verksted og hadde mellom ti og femten hjelpere. Figurene i sentrum på «La de små barn komme til meg» er jobbet mye med. Det indikerer at det er Lucas Cranach den eldre selv som har malt dette, og ikke hans yngre sønn som etter hvert tok over mer og mer av farens arbeide. Jeg vil gjerne få fram at dette er et usedvanlig flott motiv.