– Det beste vern er bruk. Ved å skape ny virksomhet i historiske bygninger, sikrer man også at de verneverdige miljøene blir bevart og vedlikeholdt. Et glitrende eksempel på det er Sliperiet, hvor kulturskolen har fått tidsmessige lokaler i det gamle industribygget, sa doktorgradsstipendiat og prosjektleder for Verdiskapning i Hammerdalen, Are Thorkildsen, da han redegjorde for prosjektet under en såkalt «nasjonal pilotsamling» i Hammerdalen denne uken. Prosjektet i Hammerdalen er nemlig et av i alt 11 pilotprosjekter i Riksantikvarens og Miljøverndepartementets verdiskapingsprogram på kulturminneområdet. Deltakerne i pilotprosjektene samles jevnlig for å utveksle erfaringer, og nå var altså turen kommet til Larvik og Hammerdalen. Riksantikvaren var selv på befaring mandag ettermiddag og tirsdag var deltakerne samlet på Larvik Museum for orientering og diskusjoner basert på erfaringene fra prosjektet i Larvik.

Prosjektet Verdiskaping i Hammerdalen er et samarbeidsprosjekt mellom Høgskolen i Vestfold, fylkeskommunen, Treschow-Fritzøe, Larvik Museum, Larvik kommune og Link. Tre stipendiater er knyttet til prosjektet. Foruten prosjektleder Are Thorkildsen er det Anita Norli, som forsker på sosiale og kulturelle forhold blant arbeiderne på jernverket og sagbruket i perioden 1670-1770, og Iben Brinch Jørgensen som jobber med utvikling av visuell formidling, og som blant annet har ledet prosjektet med etablering av egen nettside for Fritzøe Verk.

– Da vi startet arbeidet med utvikling av Hammerdalen i 1995, la vi til grunn en svært langsiktig planlegging, understreket konsernsjef i Treschow-Fritzøe, Thor Eika, på pilotkonferansen.

I planleggingen ble det lagt klare føringer, blant annet om at området skulle åpnes for allmennheten, at man skal ta vare på områdets historiske identitet ved vern gjennom bruk, og satse på kompetanse- og kulturbaserte næringer, noe som medfører bevisst valg av leietakere. Samtidig må det stilles krav til økonomisk avkastning.

– Når det gjelder næringsmiljøer innenfor kunst, håndverk og kultur, som vi blant annet har satset på i Verksgården, må det medgis at det vanskelig å finne økonomisk bærekraftige aktiviteter, sa Eika, som understreket at kunstbaserte næringer er sterkt ønsket.

Status etter 15 år med eiendomsutvikling i Hammerdalen er at 10 bygg er rehabilitert og innredet for nye virksomheter som i alt har gitt 100 arbeidsplasser. 150 millioner kroner er investert. Områdene Sanden og Saggården er regulert til boliger og næringsvirksomhet. Bygging av næringsbygg på Sanden som skal blant annet skal romme Treschow-Fritzøes administrasjon og lokaler for DnB NOR er igangsatt.

– Mølla er en stor utfordring for oss. Planer for det bygningsmessige, blant annet tilbakeføring til opprinnelige fasader, er for lengst utarbeidet. Det dreier seg om et bygg med 10.000 kvadratmeter til rådighet. Kunst- og kulturaktiviteter som kunstnerverksteder, galleri, kanskje bibliotek, har vært nevnt. Studentboliger er også et mulig satsingsområde. Foreløpig har vi ikke konkludert, men vi satser langsiktig og vil ta oss den tiden vi trenger, understreket Thor Eika.

Til nå har Mølla huset flere kunstnere i et ateliersamarbeid. De fleste av kunstnerne har imidlertid flyttet ut og etablert seg i Sjøparken på Agnes.

Et annet område som er uavklart er Øvre verksgård. Bygningene i dette området er i utgangspunktet ikke fredet. Her jobbes det også med flere alternativer. En mulighet er et boligprosjekt. Dette skal i tilfelle utformes slik at man ivaretar områdets historiske uttrykk.

Thor Eika berømmet prosjektet Verdiskaping i Hammerdalen og mente at prosjektet blant annet var helt avgjørende for at Larvik kommune valgte å etablere kulturskolen i Sliperiet.

– Prosjektet har tilført oss som eier og eiendomsutvikler viktig kompetanse, blant annet på det museale området. Det har også utvilsomt ført til økt interesse for etablering i området, sa Thor Eika, som også håper at samarbeidet mellom aktørene i prosjektet også kan fortsette etter at prosjektet formelt er avsluttet ved utgangen av 2010.

Flere virksomheter er etablert i Hammerdalen i bygninger hvor de gamle industrifasadene er bevart og satt i stand, og hvor de nye lokalene også er innredet i pakt med dagens krav til standard, blant annet når det gjelder sanitærforhold, tilgjengelighet, osv.

I Mekke’n har Norconsult og arkitektfirmaet PV Arkitekter for lengst funnet seg til rette i lokaler som har vist seg å være til inspirasjon for så vel ansatt som kunder.

Daglig leder Geir Ellefsen i reklamebyrået Allegro er også godt fornøyd. Selskapet etablerte seg i Plateverkstedet for ett år siden, og har, ifølge Ellefsen, ikke angret en dag. I Plateverkstedet er også Esab, eMind og Atea på plass.

– Vi jobber kontinuerlig med å finne egnede leietakere etter hvert som lokalene rundt om i Hammerdalen blir klargjort, sier markedssjef i Fritzøe Eiendom, Lisbeth Svanes.

Hun kunne notere seg mange positive tilbakemeldinger fra deltakerne på pilotkonferansen etter en befaring med besøk hos noen av virksomhetene. Ikke minst vakte galleriene og kunstforretningene i Verksgården stor interesse.

I Verksgården blir det for øvrig ytterligere liv og røre i tida framover. Om kort tid er nemlig Skattkista barnehage på plass der med en egen barnehageavdeling hvor det blant annet skal legges vekt på skapende og kunstneriske aktiviteter for barna.