Omdømmebygging, det å få folk flest til å knytte positivitet til det man driver med, er en lang og uoversiktlig utfordring. Ingenting tyder på at det finnes én oppskrift på en vellykket omdømmeprosess, men alt tyder på at det er viktig for blant annet norske kommuner å øke sin kunnskap på temaet. Å ta en status på eget omdømme er viktig for enhver som ønsker en positiv utvikling av egne muligheter.

Sånn sett er vi på rett vei med Opplev Larvik, og befinner oss på mange måter i det som på idrettsspråket betegnes som flytsonen. De siste ukenes studiestart her sør i Larvik, tyder på at noe helt nytt er på gang. At justisministeren legger turen til Fredriksvern Verft for å ønske nesten 170 studenter velkommen til avdelingen av Politihøgskolen, at det plutselig blir nødvendig med et ungdommelig «Velkommen til Larvik» midt i uka på et utested i Indre havn, og at det inviteres til studentkro i Stavern lenge etter at sommerturistene har takket for seg, er nytt og unikt. Når vi samtidig vet at det utvikles studentmiljøer i Indre havn, og etter hvert i Sjøparken, forstår vi at det har skjedd mer i Larvik enn bygging av Bølgen og ferjeflytting.

Men er det slik at folk der ute også får med seg hva som skjer her hjemme? Det er ingen selvfølge, og nettopp hva omdømmebygging handler om. Hvorledes kan man gjøre distriktet kjent, både for potensielle innflyttere og dem som er på jakt etter egnede områder for næringsetablering.

Derfor er den interessant, den undersøkelsen Larvik håndballklubb har fått gjennomført, som viser at det ikke uventet er danskebåten og LHK man mest forbinder med Larvik. At Farris og Bøkeskogen følger på de neste plassene, er i samsvar med det larviksfolk er mest stolte av. Samtidig viser lista vi gjenga i Østlands-Posten lørdag at vi fortsatt har mye å gå på. Kun fem prosent av de spurte forbandt Thor Heyerdahl med Larvik, mens bare elleve av de 544 som deltok i spørreundersøkelsen knyttet landets nasjonalbergart, larvikitten, til Bøkebyen. Utfordringen er at flere elementer når høyere opp på lista.

Men stemmer tallene som markedsanalyseselskapet Synovate har kommet fram til, har vi en god plattform å jobbe videre fra. At én million nordmenn forbinder noe positivt med Larvik håndballklubb er positivt for flere enn idrettsentusiastene, og er et godt grunnlag for å videreføre den stoltheten man opplever innbyggerne knytter til egen by. Derfor har LHKs Bjørn-Gunnar Bruun Hansen så rett når han sier at det er viktig for enhver by å ha sine fyrtårn som kan vekke positive assosiasjoner, og vise omverdenen at Larvik er byen der ting skjer.

Omdømmearbeid er nødvendig for å øke kommunens konkurranse i forhold til andre kommuner, og samtidig styrke den som attraktiv arbeidsgiver. Å tydeliggjøre det spesielle og særegne er også viktig for alle. Omdømmearbeid foregår ikke bare i Larvik. Dermed blir det enda viktigere at man selv tar oppgaven på alvor. Bare på denne måten kan Larvik bli bedre rustet til å se og videreutvikle egne fortrinn.