Derfor ble staten stevnet for retten. I går ble hele saken brettet ut i Larvik tingrett.

Både kommunen og fylkesmannen mener at porten er «et sjikanøst stengsel» som hindrer allmennhetens ferdsel i strandområdet. Porten ble etablert da familien kjøpte eiendommen Kongsbakke på Eftang i 1934. Etterpå er porten både pusset opp og flyttet, og begge partene i retten i går var enige om at porten i dag står i utmark.

For hva som er utmark og innmark, var et sentralt spørsmål i retten, og familien Collets advokat, Helge Skårås, hevdet at området innenfor porten må betegnes som innmark - altså et helt privat område som familien må få lov til å hegne om.

Larvik kommunes strandsoneprosjekt er forlenget til og med 2007, og den omstridte porten på Eftang er ett av de mange elementene man har registrert langs kystsonen i Larvik, og som man mener hindre offentlig ferdsel.

På delegasjon ble familien Collett bedt av Larvik kommune om å fjerne porten. Dette ble påklaget av familien, men både planutvalget og senere fylkesmannen stadfestet vedtaket om fjerning.

Dette aksepterte ikke familien Collett, som stevnet staten ved Miljøverndepartementet for retten. Man krevde at vedtaket om fjerning ble kjent ugyldig.

Det var da også en slik påstand advokat Helge Skårås nedla i retten i går, mens hans motpart - advokat Elisabeth Stenvik - påsto frifinnelse for staten.

Advokat Helge Skårås hadde to av Collet-brødrene ved sin side, nemlig John Kristian og Erik Collett. Den øvrige del av familien satt på tilhørerbenken.

Det var 19. januar i år at fylkesmannen stadfestet kommunens vedtak.

- Vi er ikke enig med fylkesmannen. Friluftsloven er blitt anvendt feil, hevdet advokat Skårås i sitt innledningsforedrag.

Eiendommen Kongsbakke er på seks-sju mål, og det er tre bygninger. Skårås viste til at familien har opparbeidet og vedlikeholdt en kyststi for allmennheten som går gjennom eiendommen.

Ved å fjerne porten til hovedatkomsten, mener familien Collett at allmennheten kommer alt for nær den private sfære, blant annet ved at folk flest kan passere som de vil forbi en utedo som brukes av alle tre hyttene. Man viser også til at det finnes to andre stier til stranda og holmene nær sjøen.

Familien inngikk i sin tid en særskilt avtale med daværende Tjølling kommune om den allmenne bruken av deler av eiendommen - en avtale som familien lojalt fulgte opp.

Avtalen utløp og kommunen ville ikke fornye den.

- Men bare en mindre del av området rundt hyttene har vært privat, framholdt advokat Skårås, og viste til at det aldri har vært arealmessige konflikter av betydning - fram til striden om porten oppsto.

- Det er ikke noen tvil om at det offentlige har omdefinert allmennhetens ferdsel i området, og at det er grunnen til striden. Areal som tidligere var definert som innmark, er blitt definert til utmark, hevdet advokaten.

- Og porten er ikke til utilbørlig trengsel for allmennheten, slo advokat Skårås fast.

Advokat Elisabeth Stenvik representerte staten ved Miljøverndepartementet, og viste til at Larvik kommune har prioritert arbeidet med å bedre tilgangen til strandsonen for allmennheten.

Hun opplyste at porten står ved atkomsten fire måneder i året. Altså er den fjernet i åtte måneder.

- Men at den er borte i åtte måneder, gjør ikke at porten dermed skal stå der i fire, sa advokat Stenvik, som mente det finnes et eneste unntak i loven for at porten kan bli stående, og det er at arealet på innsiden defineres som innmark.

Men advokaten mente det også er utmark innenfor, og at familiens port dermed må fjernes, slik fylkesmannen har bestemt.

- Og det er nå en gang slik at folk flest har rett til å ferdes til fots i alt som er utmark, sa advokat Elisabeth Stenvik.

Partene var på befaring i det aktuelle området på Eftang i går, og i dag er det prosedyrer - før rettens administrator, tingrettsdommer Randi Carlstedt, tar saken opp til doms.

- Jeg antar at dommen kan foreligge om et par uker, sier hun til ØP.