Det blir en fagverksbru i stål - og svært kostbar, ifølge prosjektleder Karl Høiland i Statens vegvesen. Like etter nyttårsfeiringen starter anleggsarbeidene på den nye firefelts E18.

Men like innunder jul vil starten på anleggsarbeidene for den 8,2 kilometer lange motorveistrekningen fra Langåker til Bommestad bli offisielt markert - med både fylkesordfører og ordførerne i Larvik og Sandefjord.

- Jeg antar at høytideligheten vil skje på Bommestad, sier prosjektleder Karl Høiland.

Nå er det meste klart for anleggsstart. De arkeologiske utgravningene er unnagjort, grunnervervene er i orden og vannledningen til Vestfold Interkommunale Vannverk er lagt om.

Dessuten er det klart hvem som får jobben på den første parsellen, nemlig fra Seierstad til Bommestad - en strekning på 1,6 kilometer. Det er Skanska AS som skal utføre den, både når det gjelder vei, bru og dessuten et innfløkt veisystem i selve Bommestadkrysset. Dette oppdraget kommer på 225 millioner kroner.

De resterende 6,6 kilometer fra Langåker til Seierstad koster 455 mill. kroner, og i løpet av denne uken blir det avgjort hvilken entreprenør som får jobben. Det var fem som la inn anbud på strekningen Seierstad-Bommestad, og sju på strekningen Langåker-Seierstad.

Det regnes to og et halvt års anleggstid på hele strekningen, slik at ny firefelts E18 fra Langåker til Bommestad blir åpnet høsten 2009.

Totalt er hele prosjektet kostnadsberegnet til 1.290 millioner 2007-kroner.

Grethe Bodholt er byggeleder for strekningen Langåker-Bommestad. Hun sier at fylkesveien skal legges om, slik at den kommer ned til hotell og motell By The Way på Amundrød. Vegvesenet skal bidra med fire mill. kroner til dette, mens det er Larvik kommune som skal sørge for at denne veien blir en realitet. Det blir også avkjøringsvei til det nye næringsområdet på Ringdalskogen.

- Det skal dessuten lages en 160 tunnel for E18 på Rødbøl, og det blir en 50 meter lang viltkorridor på Langåker, sier Grethe Bodholt.

- Opprinnelig skulle anleggsarbeidene startet nå i høst, men Stortinget rakk ikke behandle proposisjonen i vår. Det skjedde først i oktober, og da ble det bestemt å starte arbeidene i januar, sier Karl Høiland.

Prosjektet er foreløpig beregnet ut fra to bomstasjoner, på Skolmar og Solum, men våren 2008 skal Stortinget ta stilling til om veistrekningen skal finansieres ved hjelp av såkalte antennepunkter - altså at de veifarende betaler for det man kjører.

- I totalkostnaden på nesten 1,3 milliarder er bomløsningene tatt med. Blir det antennepunkter, vil totalkostnaden bli vesentlig rimeligere, sier Karl Høiland.

Men ingen bommer eller antennepunkter blir aktivisert før veistrekningen tas i bruk.

Høsten 2007 er ny firefelts E18 klar inn til Tønsberg. Prosjektleder Karl Høiland sier anleggsarbeidene har vært lite i konflikt med dagens trafikk. Han tror det kan bli mer problematisk på Bommestad.

- Vi må nok regne med at det fra tid til annen oppstår køer - og kanskje noe frustrasjon. Men arbeidene vil selvsagt bli lagt opp slik at det blir minst mulig konfliktfylt, sier han.

Det første offisielle spadetaket tas altså helt oppunder jul.