Det er en spent cupgeneral som i helgen tar imot over 100 lag i årsklassen 16-18 år. For første gang skal Raymond Pettersen ta i bruk Arena til den lokale massemønstringen.

– Det er litt andre fasiliteter her, konkluderer Raymond Pettersen med en viss underdrivelse når han sammen med Østlands-Posten inspiserer Larviks nye håndballstorstue.

Etter 41 år i ærverdige Farrishallen byttes murkolossen ut med Arena. I hvert fall nesten. For Farrishallen skal, i likhet med de fleste hallene i distriktet, fremdeles brukes i de innledende rundene. Men alle finalene i år skal gå i Arena. I tillegg skal det selvsagt scores mål og blåses for brøyt på nybyggets to baner både lørdag og søndag før de fem årsklassene får sine seierherrer.

Og det gjør Pettersen litt mer spent enn hva han pleier å være før disse arrangementene.

– Vi har planer om å ta i bruk både LED-skjermer og storskjermer her inne, og jeg er jo litt nervøs for om vi får alt til å fungere som det skal, innrømmer han, men legger til at alt for øvrig skal være under kontroll.

Mange års erfaring gjør at avviklingen av Peter Wessel-cupen ligger under huden på arrangørene, som også nyter andre goder av flyttingen. To spilleflater i Arena gjør at kamptiden kan utvides med fem minutter, og man slipper logistikken denne gang av å sende lag opp til Kveldehallen.

Bespisningsfasilitetene kan nok også sies å ha økt et hakk, i og med at håndballungdommen nå kan fôres i den nye storskolen fremfor i de gamle gymnaslokalene. Og selv om det i disse årsklassene ikke er de største påmeldingsutfordringene, er det allikevel et storinnrykk som venter fra og med i dag.

– Det er litt over 100 lag med i år. Det betyr i underkant av 1.500 spillere. Dessuten kommer jo trenere, ledere og foreldre, i tillegg til 50 dommere, forteller Pettersen.

PW-cupen fungerer nemlig også som læringsarena for dem som frivillig utsetter seg for hets og hån etter billige straffekast og urettferdige tominuttere.

For mange lokale spillere er turneringen også noe helt spesielt.

– PW-cupen er årets høydepunkt, fastslår Elisabeth Ellingsen fra Halsens j18.

– Jeg har deltatt helt siden jeg var liten, og kom faktisk til finalen med Stags j17, forteller hun.

Selv om Halse-jentene har kvalifisert seg til sesongens Sparserie, ønsker hun ikke å strekke målsettingene for langt.

– Vi burde vel klare å bli nummer en eller to i pulja, så får vi se hvor langt det rekker på søndag. Men det er klart, det hadde vært gøy å komme til en semifinale eller selve finalen.

Fra Larvik Turns gode j16-lag er uttalelsene også lite breiale i forkant.

– Vi har ikke noen forhåpninger om å vinne, erklærer trener Ken Roar Riis, som i årsklassen med desidert størst påmelding må regne med stor kamp om PW-beinet.

– Målsettingen er å komme til a-sluttspillet. Men i denne turneringen er det mange høye skuldrer, så det er klart at mye kan skje på veien. Men å gå helt til topps blir nok i tøffeste laget i dette harde selskapet, fastslår Riis.

Finalekampene er fra klokken 15:55 søndag, altså i Arena