Sammen med lagvenninnene Karoline Dyhre Breivang, Ida Bjørndalen og Ingrid Ødegård er Elisabeth Hilmo på vei til sin Champions League-debut i Spania på lørdag.

Grytidlig torsdag morgen satte Larvik-jentene seg på flyet mot Alicante. Med et par mellomlandinger og en del venting, ble det tid til både shopping, spising, soving, yatzy og til og med litt skolearbeid. Men selv om kampen mot Spanske Elda Prestigio ikke er før på lørdag, har de mentale forberedelsene allerede startet.

– Det blir spennende, og vi gleder oss veldig, sier Elisabeth Hilmo, som innrømmer at fjorårets Europacup gull virkelig ga mersmak.

– Vi møter de beste lagene i Europa, så det blir en stor utfordring for oss, forteller strekspilleren.

Larvik har kanskje havnet i den hardeste puljen i årets Champions League, med Viborg HK fra Danmark, tidligere Larvik-spiller Katja Nybergs klubb Krim Ljubljana fra Slovenia samt lørdagens motstandere Elda Prestigio.

– Jeg kjenner ikke til så mange av spillerne på Elda, men det er et lag vi bør slå her i Spania hvis vi skal gå videre fra puljespillet, mener Hilmo.

Hun har imidlertid fått erfaring i at det å spille på bortebane i utlandet kan være tøft.

– I likhet med mange andre lurte jeg også på hvordan et lag kunne tape med åtte mål i utlandet, for så å slå det samme laget med ti mål hjemme. Men det kan faktisk være så stor forskjell på å spille borte og hjemme, og å takle det er en av de store utfordringene vi har nå, sier Hilmo.

Også Karoline Dyhre Breivang har lang internasjonal erfaring, men det er med landslaget. Som klubbspiller er også hun en av «ferskingene».

– Det som er spennende er å møte lag og spillere som vi ikke har møtt mange ganger tidligere, sier Dyhre Breivang.

Hun regner med at alle kampene i puljespillet blir harde.

– Vi får virkelig prøvd oss nå. Det kommer til å bli et helt annet «trøkk» enn i den hjemlige serien, tror bakspilleren, som etter å ha sett lagbildet til Elda kunne peke ut flere kjente landslagsspillere.

– Selv om vi ikke kjenner så godt til dette laget, så har jeg møtt det spanske landslaget, og de gir seg aldri, påpeker Dyhre Breivang.

For målvakt Ingrid Ødegård og keivhendte Ida Bjørndalen er årets Champions League det første møte med det internasjonale nivået. Til tross for at de begge to har spilt på juniorlandslaget, er dette en helt ny opplevelse for dem.

– Det blir nok uvant ja. Jeg håper det kommer mye folk, smiler Bjørndalen.

Både hun og Ødegård synes det føles trygt å ha med en del spillere med lang erfaring på dette nivået.

– Vi har ikke så mye press på oss, siden vi er helt nye i denne sammenheng, og vi er her for å lære, sier Ødegård.

Reisingen er også en del av Champions League, og jentene synes det er bra at de reiser ned til Alicante så tidlig i uken.

– Man merker selvsagt reisingen i kroppen, så det er bra at vi får så god til tid til å forberede oss her nede. Når vi har fått sett litt video og gjort noen flere forberedelser kan vi virkelig begynne å glede oss til kampen, avslutter ferskingene.