Først spilte han fast for Odd Grenland i en årrekke. Så ble han den store stjerna for Lyn, og foran 2009 lå hele Tippeligaen for Espen Hoffs føtter. Han valgte Stabæk.

Og det angrer han kanskje på nå, skriver Nettavisen.

For ett år etter har Hoff hatt sin svakeste sesong på mange år. Han scoret ett Tippeliga-mål. Sist han kun scoret ett seriemål på en sesong, var i 1999. Man må også helt tilbake til 1999 for å finne forrige gang han ikke spilte fast et sted.

Så skjedde det altså igjen – ti år etter.

- Stor mental jobb

- Det ble en annen hverdag, sier han til Nettavisen.

- Det var noe jeg aldri hadde opplevd før. Jeg har alltid hatt nærmest ubegrenset med tillit. Så ble hverdagen helt annerledes. Da ble det en ganske stor fysisk jobb, men enda større mentalt, legger han til.

Problemet er at vinteren så langt tyder på at 2010 blir et like kjipt år. Han har vist glimt av den gamle Espen Hoff, men i generalprøven mot Molde var han bak både Mikkel Diskerud, Diogo Costa og Palmi Rafn Palmason.

I verste fall blir han altså kun andreinnbytter offensivt.

- Jeg tolker vel situasjonen slik at jeg ikke får noe mer spilletid i år enn i fjor. Jeg kan imidlertid ikke gjøre annet enn å bite tenna sammen. Jeg får jobbe hardt på trening, og håpe at det gir resultater på sikt, sier han.

Uten at han har helt troa på det.

Dyrekjøpt

Et par Tippeliga-klubber har vist interesse for ham, men det er et stort problem: Hoff var en av de siste som fikk lukrative avtaler før finanskrisen slo inn. Samtidig nekter Stabæk å selge uten å få noe tilbake.

- Vi har investert såpass mye i Espen at det er uaktuelt å la ham gå gratis, sier Stabæks sportslige leder, Tom Schelvan, til Nettavisen.

- Det ser låst ut, erkjenner Hoffs agent Gunnar Martin Kjenner overfor Nettavisen.

- Espen var jo veldig heldig. Han gikk til Stabæk rett før finanskrisen. Så med den lønna han har og Stabæks økonomiske krav, så er det ikke mange som kan matche det. Det ligger ikke i kortene at noe skjer nå. Vi får heller se til sommeren – eller etter årets sesong - hvordan situasjonen er da, legger han til.

- Angrer du på at du gikk hit, Espen?

- Angrer er et sterkt uttrykk. Jeg gikk hit for å ta et nytt steg. Jeg visste at det kom til å bli tøft. Det vil bli for dumt å si at jeg angrer, men det er i alle fall ikke blitt som jeg håpet, det kan vi være.

Les mer hos nettavisen